¿Dónde suelen producirse las colisiones laterales?

Cada año se producen muchos muertos y heridos en colisiones laterales; de hecho, las colisiones laterales causan más del 23% de todas las colisiones mortales de turismos.

Las colisiones laterales (también conocidas como angulares o en T) implican que la parte delantera de un vehículo golpea el lateral de otro. Son uno de los tipos más peligrosos de accidentes de tráfico, en gran medida porque los ocupantes del lado golpeado tienen muy poca protección.

La mayoría de los coches disponen de elementos de seguridad como cinturones de seguridad, airbags y parachoques para proteger a los ocupantes. Sin embargo, muchos vehículos tienen menos elementos de seguridad en los laterales que en la parte delantera y trasera. Esto significa que muy poco protege a las personas que se encuentran en la zona golpeada por el choque. Algunos vehículos tienen airbags laterales de cortina, pero la mayoría carece de esta protección.

Causas comunes de las colisiones de costado

Cuando se trata de accidentes por impacto lateral, la causa no siempre está clara inmediatamente después del accidente.

Muchos factores y casos de conducción negligente pueden causar estas colisiones, entre ellos:

• Atravesar un cruce de cuatro vías sin detenerse
• No ceder el paso en una intersección de cuatro vías
• Acelerar para saltarse un semáforo en rojo
• Cruzar los carriles de giro cuando se aproximan vehículos en sentido contrario
• Conducción distraída
• Agresivo o imprudente
• Exceso de velocidad o carreras con otros coches
• Conducir bajo los efectos del alcohol o las drogas
• Defectos mecánicos
• Malas condiciones meteorológicas
• Furia en la carretera

Los peligros de las intersecciones

Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carretera, cada año se producen más de dos millones de accidentes de tráfico en las intersecciones. En las intersecciones, los vehículos de motor vienen de varias direcciones. Como consecuencia, el tráfico se cruza a menudo en ángulo recto.

La Administración Federal de Carreteras (FHWA) denomina a las intersecciones puntos conflictivos planificados porque los vehículos se cruzan unos delante de otros, lo que crea una red de posibles colisiones. La FHWA calcula que aproximadamente una quinta parte de todas las muertes por accidente de tráfico y alrededor del 40% de todas las lesiones se producen en las intersecciones.

Además, aproximadamente la mitad de todas las colisiones que se producen en las intersecciones son colisiones laterales. Esto las convierte en el tipo más común de colisión que se produce en las intersecciones. Algunos expertos consideran que las intersecciones son el elemento más peligroso de nuestras carreteras. ¿Por qué son tan peligrosas las intersecciones?

Un complejo sistema de señales gestiona las intersecciones

Son algunas de las situaciones más difíciles y complejas con las que se encuentran los conductores. Las señales de stop o los semáforos gestionan principalmente el flujo de tráfico y peatones a través de una intersección.

Diseñar y mantener una intersección es un trabajo complicado porque las circunstancias cambian constantemente. Cambia el flujo de tráfico y el uso por peatones y ciclistas. El firme de las carreteras suele deteriorarse.

Los urbanistas tienen en cuenta decenas de factores, como:

• Flujo de tráfico
• Tráfico de peatones y bicicletas
• Ubicación de la intersección
• El número de carreteras que se cruzan y el volumen de tráfico que soporta cada una.
• Número y anchura de los carriles
• Las acciones más probables que realizarán los conductores en la intersección (sentido de los giros, etc.)
• Las formas en que determinadas medidas de control del tráfico afectan a la fluidez del tráfico
• Colocación de las medidas de control del tráfico para un control y una visibilidad máximos
• ¿Cuánto cuesta instalar, mantener y utilizar las opciones de control del tráfico?
• ¿Qué crecimiento o cambios futuros prevén?

Los retos de una intersección

En una intersección confluyen conductores, ciclistas y peatones y se enfrentan a un complicado conjunto de retos y decisiones.

Para circular con seguridad por una intersección, cada uno de ellos necesita:

• Saber a dónde se dirigen después de cruzar la intersección;
• Compruebe todos los carteles, señales, marcas de carril y otros vehículos y peatones que entren, crucen o salgan de la intersección para determinar dónde y cuándo van los demás; y
• Decida cuándo y cómo es seguro y está permitido cruzar la intersección.

Estas evaluaciones y decisiones se producen rápidamente. ¿Hay una señal de stop? ¿Un semáforo a punto de cambiar? Comprueba la izquierda y la derecha, pero ¿hacia dónde se dirigen los demás vehículos? Un conductor experimentado realiza esa gimnasia mental a menudo sin pensar conscientemente en ello, pero si alguien pasa por alto una de las señales o cambia repentinamente de opinión, existe el peligro de que se produzca una colisión lateral.

Otras localizaciones de colisiones de Broadside

Aunque las intersecciones son el lugar más común, los accidentes por alcance también pueden ocurrir en carreteras de varios carriles, rampas de entrada o salida de autopistas e intersecciones rurales donde sólo una dirección de tráfico tiene una señal de ceda el paso o una señal de stop.

También se producen en cualquier lugar donde los conductores giran a la izquierda cruzando el carril contrario. En estas situaciones, el conductor que gira a la izquierda y el que se aproxima por el carril contrario deben tomar decisiones rápidas y complejas sobre la forma más segura de actuar. De hecho, un error del conductor contribuye a casi todas las colisiones laterales.

El papel del error humano

El error humano interviene en casi todos los accidentes.

Por ejemplo, el riesgo de que un error humano provoque directamente una colisión lateral aumenta con:

• Mala visibilidad. Para evitar una colisión lateral, el conductor debe ver y evaluar todos los dispositivos de control del tráfico y las acciones de los demás en la carretera. Cualquier cosa que dificulte la visibilidad es peligrosa. Pueden ser las condiciones meteorológicas, como la lluvia, el resplandor del sol, el humo y la niebla. Puede ser la topografía, como colinas y curvas pronunciadas. Puede ser la vegetación espesa. Básicamente, cualquier cosa que limite su capacidad para ver y juzgar las condiciones es un riesgo, pero los funcionarios del gobierno pueden minimizar algunos de estos riesgos. Por ejemplo, los ayuntamientos y los propietarios pueden recortar la vegetación; los ingenieros civiles pueden planificar los puntos de entrada y maximizar las distancias de las líneas de visión. Los conductores pueden mantener limpias las ventanillas y los retrovisores y tener a mano unas gafas de sol.
• Exceso de velocidad. El exceso de velocidad hace que sea más difícil reducir la velocidad y detenerse en las intersecciones, evaluar los movimientos de los demás en la carretera y tomar una decisión segura sobre cómo proceder. La Ley Básica de Velocidad de California, por ejemplo, establece que nunca se puede conducir más rápido de lo que es seguro para las condiciones actuales. Eso significa obedecer los límites de velocidad en condiciones ideales de conducción y ajustar la velocidad en cualquier otra condición para asegurarse de que puede detenerse eficazmente y evitar peligros.
• Conducción distraída. La conducción distraída puede ser mortal en cualquier circunstancia. Contribuye especialmente a las colisiones laterales en las intersecciones, porque cuando los conductores reducen la velocidad en una intersección, sus mentes pueden divagar, o pueden consultar sus teléfonos, intentar recoger algo que se ha caído al suelo o prestar atención a cualquier cosa que no sea su conducción. Puede ser difícil para un conductor volver a prestar atención y reaccionar ante un peligro al volante. Basta una fracción de segundo para que se produzca un accidente.
• Deterioro y fatiga del conductor. Tanto las sustancias tóxicas como el cansancio dificultan la conducción segura. Contribuyen al juicio y al tiempo de reacción, haciendo más probable un accidente por alcance.

Lesiones comunes en una colisión por alcance

Los accidentes por alcance producen lesiones terribles porque el impacto suele producirse en una zona del coche con pocos elementos de seguridad. Los accidentes en T suelen causar lesiones graves.

Si el vehículo que golpea de costado al otro es grande o pesado, como un todoterreno, una furgoneta, un camión o un tractor-remolque, las lesiones resultantes pueden ser más graves. Cuando un vehículo golpea a otro de costado, hay poco para absorber el golpe, y los ocupantes sufren la mayor parte del impacto. Un impacto fuerte puede hacer que el vehículo vuelque, gire o sea empujado contra vehículos, peatones u otros objetos.

Las personas que viajan en vehículos golpeados de costado pueden sufrir lesiones graves, entre otras:

• Fracturas
• Laceraciones graves
• Abrasiones graves
• Daños en los órganos
• Lesiones cerebrales traumáticas. Una lesión cerebral traumática, también conocida como TBI, puede producirse si la víctima de un accidente se golpea la cabeza contra la ventanilla, el volante u otro objeto. Estas lesiones suelen alterar las funciones cerebrales. Algunas LCT son leves, como una conmoción cerebral leve. Sin embargo, otras son mucho más graves y pueden provocar pérdidas de memoria a largo plazo, un coma permanente o un estado vegetativo, e incluso la muerte.
• Latigazo cervical
• Lesiones medulares y parálisis. Una lesión medular grave puede producirse cuando se daña cualquier parte de la médula espinal o los nervios situados al final del canal medular. En los casos de accidente más graves, una lesión medular puede provocar una parálisis total o parcial que deje a la víctima del accidente incapacitada para moverse.
• Desfiguración y cicatrices
• Lesiones por aplastamiento
• Amputaciones

Presentar una demanda tras un accidente de tráfico

Si ha sufrido lesiones en un accidente de tráfico por alcance que no fue culpa suya, puede tener derecho a una indemnización. En general, presentar una demanda puede ser muy complejo. Determinar quién tiene la culpa del accidente puede parecer obvio; en la práctica, sin embargo, determinar la responsabilidad no siempre está claro.

Para demostrar la culpa en su demanda, usted y su abogado tendrán que reunir las pruebas necesarias para establecer:

• El conductor culpable tiene la obligación de conducir su vehículo con seguridad y respetar todas las normas de circulación.
• El conductor incumplió su deber de diligencia hacia usted.
• El incumplimiento del deber de diligencia causó directamente el accidente.
• Sufrió daños y perjuicios a causa del accidente por los que puede reclamar una indemnización en su demanda.

Para demostrar la negligencia en este tipo de accidente, su abogado puede obtener el testimonio de expertos en reconstrucción de accidentes, testigos o utilizar fotos o grabaciones de vídeo del accidente para mostrar lo que sucedió en los momentos previos al accidente.

Trágicamente, en algunas colisiones laterales, el accidente puede resultar en la muerte de un conductor o pasajero. Si esto ocurre, los familiares del fallecido pueden presentar una demanda por homicidio culposo contra el conductor del vehículo que causó el accidente.

Indemnización tras una colisión por alcance

Tras una colisión lateral, es posible que se enfrente a pérdidas económicas y personales abrumadoras. Dependiendo de sus lesiones, es posible que tenga que someterse a tratamiento médico o asistir a sesiones de fisioterapia, así como a otros procedimientos médicos. Puede necesitar cuidados de por vida.

El término "daños" se refiere a las pérdidas sufridas por la víctima a causa del accidente. Puede tratarse tanto de daños personales como materiales.

Los daños en un acuerdo por accidente de coche incluyen daños compensatorios económicos y no económicos. Los daños económicos suelen tener un valor monetario claro, como las facturas médicas o los salarios perdidos. Los daños no económicos pueden ser más difíciles de evaluar e incluyen dolor y sufrimiento, angustia emocional y disminución de la calidad de vida.

La ley estatal puede afectar los daños que usted puede cobrar. Bajo la ley de California, por ejemplo, la mayoría de los conductores sin seguro no pueden recuperar los daños "no económicos", incluso si el otro conductor causó completamente el accidente. Sin embargo, un conductor sin seguro puede recuperar las pérdidas no económicas si él o ella está en un accidente con un conductor que está operando un vehículo bajo la influencia de drogas o alcohol, y que el conductor es, de hecho, condenado por DUI en relación con el accidente.

Los daños comunes incluyen gastos médicos, salarios perdidos, gastos médicos futuros, pérdida futura de ingresos, cicatrices permanentes y desfiguración, discapacidades a largo plazo, pérdida de consorcio, pérdida de disfrute de la vida, daños a la propiedad, y más. Busque atención médica tras el accidente para evaluar sus lesiones y asegurarse de que no empeoran. La documentación de su atención médica será esencial para probar sus daños.

Prescripción

El plazo de prescripción varía de un Estado a otro. En California, por ejemplo, tiene dos años para presentar una demanda por accidente de coche. Sin embargo, debe presentar una reclamación por lesiones contra una entidad gubernamental en seis meses y debe seguir un conjunto diferente de normas de procedimiento. Por lo tanto, lo mejor es consultar a un abogado tan pronto como sea posible después de un accidente.

Las colisiones por alcance son aterradoras y suelen tener graves consecuencias. Su vida puede cambiar para siempre. Si usted resultó herido en una colisión lateral, un abogado con experiencia en accidentes de coche puede explicar sus opciones y guiarle a través del proceso legal.