Cuando te cruzas con un semirremolque en la carretera, naturalmente asumes que el camionero tiene las habilidades necesarias para conducir con seguridad. Por ley, los camioneros deben poseer habilidades y calificaciones especiales para operar un camión grande. Desafortunadamente, no todos ellos obtienen o mantienen suficiente formación y experiencia para mantenerse a sí mismos y a los demás seguros.

Las empresas de transporte ponen en la carretera a conductores sin experiencia para satisfacer la demanda de servicios de transporte por carretera y aumentar sus beneficios. Los camioneros no cualificados son propensos a cometer errores, ignorar las normas y provocar accidentes que hieren o matan a automovilistas inocentes.

En esta entrada del blog, exploramos el problema de los conductores de camiones no calificados y cómo un abogado con experiencia en accidentes de camiones de California puede ayudarle a obtener una compensación financiera por las lesiones que sufrió en un accidente causado por uno.

¿Qué hace que un camionero esté cualificado?

La inmensa mayoría de los grandes camiones que circulan por las carreteras son vehículos comerciales. Para conducir un camión legalmente en cualquier estado de EE.UU., un conductor debe obtener y mantener una licencia de conducir comercial (CDL). Obtener un CDL no es tarea fácil.

Aunque los requisitos específicos varían de un estado a otro, los conductores normalmente deben:

  • Ser mayor de 18 años si sólo se va a conducir dentro del estado, y mayor de 21 años si se va a conducir entre estados;
  • Gozar de buena salud y tener buena visión;
  • Superar una prueba escrita de conocimientos, una prueba que demuestre las aptitudes para preparar la conducción e inspeccionar un vehículo y una prueba de aptitud en carretera;
  • Superar pruebas adicionales, comprobaciones de antecedentes y pruebas de salud para obtener anotaciones especiales para conducir tipos específicos de vehículos, como camiones cisterna, contenedores de materiales peligrosos o cargas sobredimensionadas;
  • Pasar controles periódicos de drogas y exámenes de salud; y
  • Obedecer la normativa sobre horas de servicio (HOS ) que regula el número de horas diarias y semanales que pueden pasar conduciendo y los registros que deben llevar.

Muchos camioneros van a la escuela para aprender las habilidades que necesitan para obtener una licencia CDL o pasan por programas de formación patrocinados por sus empleadores.

Los peligros de los camioneros no cualificados

Obtener una licencia CDL es el requisito mínimo para ser camionero. No garantiza que un camionero vaya a conducir un semirremolque de forma segura.

Por un lado, ni siquiera los mejores programas de formación pueden preparar a los conductores para enfrentarse a todas las posibles condiciones y situaciones de conducción que puedan encontrarse en la carretera. Un nuevo conductor de camión es, por definición, un conductor sin experiencia. Esto supone un riesgo para los demás conductores, simplemente porque el conductor aún no está preparado para enfrentarse a todos los retos que supone conducir un camión de gran tonelaje.

Además, a veces los camioneros no mantienen sus cualificaciones. Esto puede ocurrir de muchas maneras. A medida que los camioneros envejecen, sus habilidades y su salud pueden empeorar. Los camioneros pueden desarrollar problemas de abuso de sustancias. Algunos conductores no siguen las normas diseñadas para garantizar que permanezcan despiertos y alerta en la carretera. Otros toman la peligrosa decisión de conducir equipos para los que no poseen el permiso adecuado.

Cuando un camionero no cualificado se pone al volante de un gran camión, supone un grave peligro para la vida de los demás conductores. Estos son algunos de los peligros potenciales de conducir un camión que empeoran por la falta de cualificación.

#1. Remolques y cargas sin asegurar

Los camioneros no cualificados son más propensos que otros a no asegurar correctamente el remolque o la carga de un semirremolque. Un remolque que se separa de su cabeza tractora se convierte en un peligro incontrolado para la carretera. Del mismo modo, una carga no asegurada causará un desequilibrio que hace que una combinación de tractor-remolque sea difícil, si no imposible, de controlar para un conductor. En cualquier caso, el fracaso de un conductor de camión no cualificado para asegurar un remolque o carga casi siempre resultará en un accidente potencialmente mortal que pone vidas inocentes en riesgo.

#2. Puentes bajos y pasos elevados

Los camioneros deben prestar siempre atención a la altura de sus vehículos y de la carga, así como de los puentes y pasos elevados por los que pueden pasar. Un camionero no cualificado que se ponga al volante de un equipo nuevo o desconocido, o que tome decisiones erróneas o desinformadas al planificar una ruta, puede chocar involuntariamente con su camión contra un puente o paso elevado de poca altura. Esto puede causar un accidente catastrófico que, además de destruir el camión y esparcir su carga por la carretera, corre el riesgo de dañar gravemente el puente o paso elevado y hacerlo inseguro para la circulación.

#3. Velocidades inseguras

Los camioneros no cualificados carecen también de la destreza y experiencia necesarias para saber qué velocidad es excesiva cuando se trata de conducir un camión de gran tonelaje. El exceso de velocidad en cualquier vehículo reduce el tiempo de reacción del conductor y alarga la distancia de frenado. Pero esos peligros son mucho más pronunciados en un camión grande que en un turismo normal.

Además, las velocidades a las que los camiones se vuelven inestables pueden coger desprevenidos a los conductores no cualificados. Por ejemplo, los camioneros no cualificados pueden equivocarse fácilmente al calcular la velocidad segura para tomar la curva de una rampa de entrada o salida de una autopista sin volcar. Los conductores de camiones no cualificados también pueden no reconocer las condiciones de la carretera que hacen que incluso velocidades moderadas sean peligrosas para un camión grande, como carreteras mojadas, fuertes vientos cruzados o descensos largos.

#4. Accidentes con navaja

Un accidente de navaja se produce cuando un remolque en movimiento y un camión tractor se pliegan el uno contra el otro como la hoja y el mango de una navaja. Con frecuencia, estos accidentes se producen cuando el impulso de un remolque completamente cargado supera el sistema de frenado del remolque que tira de él, o cuando las superficies resbaladizas de la carretera aumentan el riesgo de que un remolque se deslice lateralmente independientemente del tractor.

Los camioneros experimentados aprenden a reconocer cuándo sus camiones corren el riesgo de sufrir una plegada, y controlan la velocidad y la dirección en consecuencia. Pero los camioneros no cualificados a menudo carecen de los conocimientos necesarios para anticipar y evitar los accidentes por plegamiento, poniendo en peligro a todos los que circulan por la carretera.

#5. Puntos ciegos

Los camiones grandes tienen grandes ángulos muertos. El conductor de un camión grande típico no puede ver objetos a 6 metros delante del camión, hasta 30 metros detrás del remolque, un carril a la izquierda y dos carriles a la derecha. El conductor debe hacer un uso eficaz de los retrovisores y de las cámaras de a bordo (si las hay) para no perder de vista a los vehículos en esas zonas.

No es tarea fácil. Incluso los camioneros experimentados pueden no ver un vehículo en su ángulo muerto y provocar un accidente. Para los camioneros no cualificados, el peligro aumenta exponencialmente. Un automovilista desprevenido que circula junto a un camión de gran tonelaje operado por un camionero no cualificado corre el riesgo de sufrir un accidente mortal sin ni siquiera darse cuenta.

Sanciones para los conductores de camiones no cualificados

Obviamente, conducir un camión grande con fines comerciales sin una licencia de conducir comercial válida es ilegal. Si las autoridades encuentran a un conductor de camión operando sin una CDL, el conductor podría enfrentarse a sanciones severas, incluyendo multas, suspensión de privilegios de operación, o incluso enjuiciamiento penal. También podría serlo la empresa de transporte propietaria del camión o que contrata al conductor.

Desafortunadamente, esas sanciones potenciales no siempre disuaden a los conductores no cualificados de tomar el volante, ni impiden que las empresas de transporte contraten a esos conductores y los envíen a la carretera. La ley limita las multas y su aplicación esporádica puede dar lugar a que las empresas de transporte se salgan con la suya. Mientras tanto, la demanda de servicios de transporte por carretera sigue aumentando y la mano de obra sigue disminuyendo.

Los conductores y sus empleadores pueden ganar mucho dinero manteniendo la carga en movimiento y cumpliendo los ajustados plazos de entrega. Por ello, los conductores ocupados y sus empleadores suelen estar dispuestos a correr el riesgo de una multa, porque aunque les pillen, pueden seguir obteniendo beneficios.

¿Se puede demandar a un conductor no cualificado por causar un accidente?

Si un conductor de camión no calificado causa un accidente que resulta en lesiones, muertes y/o daños a la propiedad, las víctimas a menudo pueden demandar o tomar otra acción legal en busca de compensación financiera. Si el abogado de la víctima puede demostrar que el camionero no tenía las cualificaciones necesarias, eso puede reforzar el caso de la responsabilidad legal del camionero.

Pero la falta de cualificación del conductor, por sí sola, no siempre garantiza un resultado favorable. En su lugar, el abogado de la víctima también puede necesitar recopilar y presentar pruebas que demuestren que el conductor fue el culpable del accidente.

En la mayoría de los casos de accidentes de camión, esto implica probar que el conductor fue negligente al demostrarlo:

  • Que el conductor del camión tenía la obligación para con la víctima de conducir un camión de forma segura y responsable;
  • Que el camionero incumplió ese deber al realizar acciones inseguras al volante (como conducir un camión sin la cualificación necesaria);
  • Que la violación del deber de diligencia contribuyó materialmente a la causa del accidente de camión que causó lesiones a la víctima; y
  • Que la víctima haya sufrido lesiones que el pago de daños y perjuicios en dinero u otros recursos legalmente disponibles puedan compensar.

Se necesita habilidad, experiencia y trabajo duro por un abogado para probar los elementos de un caso de accidente de camión contra un camionero no calificado. Si usted o un ser querido sufrió lesiones en un accidente de camión y sospecha que un camionero no calificado fue el culpable, sólo confíe su caso a un abogado que representa rutinariamente a las víctimas de accidentes de camiones como usted y que tiene un sólido historial de resultados favorables en casos de accidentes de camiones.

¿Son las empresas de transporte responsables de los accidentes de camión causados por sus conductores no cualificados?

No sólo el camionero no cualificado puede ser legalmente responsable de los daños sufridos por las víctimas de un accidente. En muchos casos, la empresa de transporte propietaria del camión y/o que emplea al camionero también puede deber dinero por daños y perjuicios a quienes sufren lesiones y pérdidas.

En general, las leyes de la mayoría de los Estados responsabilizan legalmente a los empresarios de los actos ilícitos cometidos por sus empleados en el ejercicio de sus funciones. Esa norma suele aplicarse a las empresas de transporte que contratan como empleados a conductores no cualificados.

Pero algunas empresas de transporte tratan de evitar esas normas mediante la retención de los conductores como contratistas independientes. Eso puede hacer que sea más difícil de asignar la responsabilidad de un accidente a la empresa de transporte por carretera, pero los abogados de accidentes de camiones con experiencia todavía puede a menudo tienen esas empresas responsables. La evidencia de que una empresa a sabiendas envió un conductor no calificado en el camino, o a sabiendas no dio una formación adecuada del conductor, puede dar lugar a la responsabilidad de las empresas de transporte por carretera, incluso cuando sus conductores son contratistas independientes.

La importancia de actuar con rapidez cuando un conductor no cualificado provoca un accidente de camión

Obtener una compensación económica por las lesiones sufridas en un accidente de camión a menudo requiere actuar con rapidez para preservar y proteger sus derechos legales. La ley establece un límite de tiempo, conocido como un estatuto de limitaciones, para la presentación de una demanda por daños y perjuicios de un camionero o empresa de transporte por carretera, y si se le pasa ese plazo, puede perder sus derechos.

Es más, los accidentes de camión suelen causar grandes daños materiales y múltiples lesiones o víctimas mortales. Los camioneros culpables, las compañías de camiones, y sus aseguradores a menudo se enfrentan a la responsabilidad financiera potencialmente masiva a las víctimas. Como resultado, suelen tomar medidas rápidas -algunas legales, otras no- para protegerse de la responsabilidad. Por ejemplo, pueden buscar la protección de un tribunal de quiebras (una forma legal de evitar cierta responsabilidad), o pueden intentar destruir pruebas (una táctica decididamente ilegal).

Tener un abogado experto en accidentes de camiones a su lado le protege de estas maniobras. Cuanto antes tenga un abogado que luche por usted, mejor. En muchos casos, el abogado tendrá que tomar medidas inmediatas para preservar las pruebas, registrar su reclamo, y hacer valer su derecho a una compensación económica.

No deje que un camionero no cualificado le arruine la vida

Usted tiene importantes y valiosos derechos legales después de resultar herido en un accidente automovilístico causado por un camionero no calificado. Pero usted debe tomar medidas rápidas si desea asegurar la mayor cantidad de dinero disponible por la ley para ayudarle a pagar su atención médica y volver a vivir una vida plena.

Si usted o un ser querido sufrió lesiones y pérdidas financieras en un accidente de camión, y un conductor de camión no calificado puede tener la culpa de ello, póngase en contacto con un abogado con experiencia en accidentes de camión tan pronto como pueda. No tiene tiempo que perder, y potencialmente importantes cantidades de dinero que ganar.