Qué hacer si un coche atropella a un peatón

Caminar es el medio de transporte más básico. Es bueno para la salud, para el medio ambiente y, sencillamente, económico. Hoy en día, la gente camina más para ir al colegio, al trabajo o simplemente por placer.

Lamentablemente, cuando se comparte la calzada con numerosos vehículos de motor, caminar es arriesgado. Un informe de la National Public Radio indica que la gente ha conducido mucho menos debido a la pandemia, pero los coches que circulaban tenían más probabilidades de atropellar y matar a un peatón. Aunque sólo el 11% de los desplazamientos en EE.UU. se hacen a pie, los accidentes con peatones representan el 13% de las muertes relacionadas con accidentes.

Según datos recientes, siete estados, entre ellos California, registraron el 54% de todas las muertes de peatones. En sólo un semestre, por ejemplo, la Governors Highway Safety Association (GHSA) informó de 485 muertes de peatones en California, la cifra más alta de Estados Unidos.

Circunstancias que contribuyen a los accidentes de peatones

Muchos factores contribuyen a los accidentes de peatones. Los cruces de carreteras y la visibilidad pueden ser inseguros. Los ingenieros civiles suelen planificar las carreteras pensando en el tráfico de vehículos de motor y no en los peatones. Todos los peatones corren peligro, pero los niños y las personas mayores son especialmente vulnerables.

Los CDC informan de que los peatones mayores de 65 años representaron el 20% de todas las muertes de peatones y aproximadamente el 10% de todas las lesiones de peatones. Entre los menores de 15 años, una de cada cinco víctimas de accidentes de tráfico iba a pie.

Entre los factores que contribuyen a los accidentes de peatones se incluyen:

• Carreteras congestionadas. Los accidentes ocurren con más frecuencia en carreteras congestionadas. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) informa de que, en 2018, el 81 % de todos los accidentes mortales de peatones se produjeron en zonas urbanas.
• El turismo. Cada año, millones de turistas pasan sus vacaciones en estados como California. Al conducir en una zona desconocida, muchas personas se confunden o se ponen nerviosas, por lo que cometen más errores en la carretera.
• Construcción de carreteras. Las obras en las carreteras son un problema constante. Los cambios repentinos de carril y los desvíos pueden ser desconcertantes para todos los que circulan por la carretera. Los peatones pueden intentar cruzar la calle para evitar una acera cerrada. Los conductores pueden tener que dar un volantazo para evitar los escombros de la obra.
• Peatones que salen a caminar de noche o en otras condiciones de poca visibilidad. De 2010 a 2019, hubo un aumento del 54 por ciento en el número de muertes de peatones nocturnos. Las muertes de peatones durante el día aumentaron un 16 %.
• Tipo de vehículo. Se ha producido un cambio creciente en las ventas de vehículos de motor, de turismos a camiones ligeros y todoterrenos. El número de peatones fallecidos en los que se vieron implicados todoterrenos aumentó a un ritmo mucho más rápido que el de otros automóviles.
• Uso de dispositivos. Dispositivos como equipos Bluetooth, auriculares, cascos o teléfonos móviles suponen un riesgo tanto para automovilistas como para peatones.

Conductas al volante que provocan accidentes de peatones

Para proteger a los demás, todos los conductores deben tener un cuidado razonable. Conducir de forma peligrosa aumenta la probabilidad de accidente. Los mismos comportamientos de riesgo que contribuyen a todos los accidentes también intervienen en los accidentes de peatones.

Entre ellas figuran:

• Conducción distraída. Cada año, los conductores distraídos son responsables de unos 2,5 millones de accidentes de tráfico. Por lo general, los investigadores identifican tres formas distintas de conducción distraída. Una distracción puede ser visual, manual y cognitiva. Todas ellas existían antes de la aparición de los teléfonos móviles y dispositivos similares. Sin embargo, el envío de mensajes de texto ha demostrado ser especialmente peligroso porque implica las tres formas de distracción.
• Conducción bajo los efectos del alcohol. En 2020, unas 290.000 personas resultaron heridas cada año en accidentes en los que estuvo implicado un conductor ebrio.
• Exceso de velocidad. El exceso de velocidad es un factor habitual en los accidentes de tráfico. Aproximadamente el 55% de los accidentes de tráfico se producen por exceso de velocidad. El exceso de velocidad reduce el tiempo de reacción. El conductor no puede detenerse con la misma rapidez, y un accidente golpea mucho más fuerte a la persona que va a pie.
• Fatiga del conductor. Los efectos de conducir fatigado son muy similares a los de conducir bajo los efectos del alcohol o las drogas. La fatiga afecta negativamente al juicio del conductor, a su estado de alerta y a su capacidad de reaccionar a tiempo para evitar un accidente.
• No ceder el paso a los peatones. No ceder el paso a los peatones en los pasos de peatones es una de las causas más comunes de accidentes de peatones. Los conductores a menudo no ceden el paso porque simplemente asumen que el otro conductor o peatón les cederá el derecho de paso. De hecho, el 20 por ciento de los accidentes mortales y no mortales en California implican no ceder el paso.
• No detenerse por completo. Una parada completa significa que el coche está completamente parado. Esto es más difícil de lo que parece, porque la gente suele impacientarse y, en su lugar, realiza una parada rodante.
• No señalizar antes de girar o cambiar de carril. Aunque un peatón sea cuidadoso y precavido, si un conductor gira sin utilizar el intermitente, puede provocar un accidente. De hecho, aproximadamente la mitad de los conductores no utilizan los intermitentes, por lo que un peatón que entra en un paso de peatones puede no saber que alguien tiene previsto girar.
• No dar marcha atrás con seguridad. Las estadísticas nacionales indican que aproximadamente una cuarta parte de las colisiones se producen al dar marcha atrás. La normativa federal exige ahora que todos los coches nuevos vendidos en Estados Unidos tengan cámaras de visión trasera y pantallas de vídeo para ayudar a los conductores a evitar accidentes. Algunos coches también tienen sensores de advertencia de marcha atrás y frenado automático marcha atrás. Sin embargo, no todos los coches disponen de este equipamiento, por lo que sigue siendo esencial comprobar cuidadosamente antes de dar marcha atrás. Los niños pequeños suelen morir o resultar heridos en este tipo de accidentes.
• Desobedecer o ignorar las señales de tráfico. Las señales y dispositivos de tráfico están ahí para guiar y proteger a todos los que circulan por la carretera. Hacer caso omiso de ellos pone en peligro tanto a peatones como a automovilistas.
• No obedecer las normas y reglamentos escolares. Los conductores deben extremar la precaución cerca de las escuelas y otros lugares donde los niños se reúnen, juegan o caminan hacia y desde la escuela. Los conductores deben tener mucho cuidado durante las horas de mayor tráfico, como cuando empiezan o terminan las clases.

Lesiones comunes de los peatones

Si un coche atropella a un peatón, la persona que viaja a pie suele sufrir lesiones graves o mortales. Ha habido muchos avances en el diseño y la tecnología de los vehículos de motor. Sin embargo, una persona que viaja en coche está relativamente protegida por la carrocería y los dispositivos de seguridad. Un peatón carece de estas protecciones y es muy vulnerable cuando es atropellado por un vehículo de motor.

Factores como el tamaño del vehículo, la velocidad y el estado físico del peatón pueden influir en la gravedad de las lesiones.

Entre las lesiones que suelen sufrir los peatones figuran las siguientes:

• Traumatismos craneoencefálicos Los traumatismos craneoencefálicos van de leves a catastróficos.
• Lesiones de la columna vertebral o la médula espinal. Estas lesiones suelen ser devastadoras y dejan a la víctima paralítica o con otros tipos de discapacidad permanente.
• Lesiones internas. Lesiones como las hemorragias internas o la rotura de órganos son muy graves. Parte de la razón por la que son tan peligrosas es que las víctimas pueden no ser conscientes de que han sufrido una lesión interna porque sus síntomas no son evidentes o no se manifiestan hasta mucho más tarde.
• Rotura de huesos y lesiones pélvicas.
• Contusiones y laceraciones.
• Muerte por negligencia.

Leyes estatales sobre accidentes de peatones

Aunque las leyes estatales que regulan los coches y los peatones varían mucho, en general, los conductores de vehículos de motor tienen el deber de cuidar a los peatones, ciclistas, motociclistas y otras personas que utilizan la carretera.

El Código de Vehículos de California, por ejemplo, establece que:

• Todos los conductores tienen la responsabilidad de actuar con la debida diligencia y velar por la seguridad de los peatones.
• Los peatones tienen preferencia de paso en la mayoría de los cruces. Esto significa que los conductores deben ceder el paso para que los peatones puedan cruzar la calle con seguridad.
• Los automovilistas no pueden circular por una acera a menos que sea necesario para cruzar la calle.
• Al acercarse a una intersección, los automovilistas deben reducir la velocidad y prepararse para detenerse.
• Los conductores deben detenerse al menos a metro y medio de un paso de peatones para permitir que los peatones crucen la calzada.
• Todos los conductores deben ceder el paso a una persona ciega que utilice su bastón para señalar que desea entrar en un paso de peatones.
• Siempre que un automovilista se haya detenido en un paso de peatones para permitir que un peatón cruce la calzada, el conductor de cualquier otro vehículo que se aproxime por detrás no podrá adelantar y rebasar al vehículo detenido.
• Todos los conductores pueden ser negligentes si su falta de diligencia provoca un accidente o lesiones a un peatón.

Responsabilidades del peatón

Según el artículo 21954 del Código de Vehículos de California, los peatones también tienen ciertos derechos y responsabilidades:

• Los peatones tienen preferencia de paso, independientemente de que crucen por un paso de peatones señalizado o no.
• Los peatones no deben cruzar la calzada por ningún sitio excepto por un paso de peatones.
• Si un peatón cruza una intersección por un punto que no sea un paso de peatones señalizado o no, deberá ceder el paso a todos los vehículos de motor que circulen por la calzada.
• Los peatones deben obedecer las normas de tráfico. Sin embargo, un conductor sigue estando obligado a ceder el paso al peatón, aunque este no respete las normas.
• Los peatones deben caminar cerca de su borde derecho de la calzada.

La culpa en los accidentes de peatones

Después de ocuparse de la salud y la seguridad de la víctima, la siguiente preocupación es evaluar la responsabilidad del accidente. Los accidentes de peatones son casi siempre el resultado de la negligencia del conductor. Para establecer la responsabilidad, la persona lesionada debe demostrar que el conductor conducía negligentemente cuando se produjo el accidente.

La negligencia es no comportarse con el nivel de cuidado que alguien con prudencia ordinaria habría ejercido en las mismas circunstancias.

Establecer la negligencia en un caso de lesiones a peatones requiere cuatro elementos:

• La persona culpable debía a la víctima un deber de diligencia. Los conductores deben tener un cuidado razonable para evitar dañar a los peatones o a cualquier persona en la carretera. Cada accidente es único. Las circunstancias de cada accidente determinarán el deber legal del conductor.
• La persona culpable incumplió su deber de diligencia. Esto puede ocurrir de innumerables maneras. Por ejemplo, el conductor puede haber conducido con exceso de velocidad, distraído o bajo los efectos de las drogas o el alcohol.
• La negligencia de la persona culpable causó las lesiones de la víctima. Así pues, la cuestión aquí es si las acciones del demandado perjudicaron al demandante.
• La negligencia del autor perjudicó a la víctima. ¿Qué daños o pérdidas sufrió la víctima? Este punto suele ser objeto de controversia. Los registros y otras pruebas ayudan a demostrar el tipo y alcance de las pérdidas.

En un accidente de peatón, el conductor del coche es generalmente identificado como la parte culpable. Sin embargo, en algunos casos, otras partes pueden haber desempeñado un papel en la causa del accidente.

Algunos ejemplos son:

• El municipio. Las condiciones peligrosas, como la falta de señales de tráfico, el mal funcionamiento de los dispositivos de control del tráfico y la inseguridad de los pasos de peatones, pueden provocar un accidente. En ese caso, la entidad gubernamental responsable puede ser responsable.
• Un fabricante de productos. Si el diseñador o fabricante de un vehículo de motor produce un coche o componente defectuoso, por ejemplo, si el coche contiene un sistema de frenos defectuoso, puede ser responsable.
• Otra persona o entidad. Una empresa de construcción puede ser culpable si las señales y barreras no eran claras o los peatones tuvieron que desviarse demasiado cerca del tráfico.

Daños y perjuicios en un accidente de peatón

Un peatón herido en un accidente de tráfico puede tener derecho a una indemnización por daños y perjuicios.

Los daños compensatorios suelen incluir:

• Facturas hospitalarias y médicas. Esto puede incluir la atención de urgencia, así como los gastos presentes y futuros relacionados con la lesión.
• Fisioterapia y terapia ocupacional
• Asesoramiento
• Pérdida de salarios y ganancias. La víctima puede recibir una indemnización por los salarios perdidos.
• Pérdida de la capacidad de ganancia futura. Esto se refiere a un empleado lesionado que no puede volver a su trabajo o profesión anterior y ganar los mismos ingresos que antes de la lesión.
• Desfiguración o cicatrización
• Pérdida de extremidades
• Dolor y sufrimiento
• Pérdida de consorcio. La pérdida de consorcio se refiere a la pérdida de apoyo, intimidad y compañía entre cónyuges y parejas de hecho.
• Pérdida del disfrute de la vida
• Muerte por negligencia

En raras ocasiones, si la acción del demandado fue atroz, el tribunal puede conceder daños punitivos.

¿Qué debe hacer si ha resultado herido en un accidente de peatón?

• Llama al 911. Asegúrese de presentar un informe policial tan pronto como le sea físicamente posible.
• Busca tratamiento médico. Si ha sufrido un accidente, el paso más importante es acudir a un profesional médico. A veces las víctimas restan importancia a sus lesiones o creen que no son graves, pero aun así deben consultar a un médico. Algunas lesiones, especialmente las internas y las craneales, no muestran síntomas inmediatamente. Además, los historiales médicos son pruebas importantes si presenta una demanda.

  Haz fotos. Si puedes, haz fotos del lugar del accidente. Haz todo lo posible por fotografiar los vehículos implicados, el lugar del accidente, incluidos los escombros y las señales de tráfico de la zona, y tus lesiones. Fíjate también en las cámaras de los edificios cercanos que puedan contener imágenes del accidente.

• Obtenga información de contacto. Trate de obtener los nombres, direcciones y números de teléfono de los testigos.
• Sé prudente. Después de un accidente, todo el mundo suele estar disgustado. Los implicados en el accidente pueden tener la tentación de hablar con todo el mundo sobre lo ocurrido. Por lo general, lo mejor es evitar hablar del incidente con otras personas que no sean la policía, el personal médico, su propio abogado y su compañía de seguros. No publiques fotos ni comentarios sobre el accidente o tus lesiones en las redes sociales, ya que pueden afectar a cualquier reclamación legal.
• Consulte a un abogado lo antes posible. No acepte ningún acuerdo sin hablar con su propio abogado. Un abogado especializado en accidentes de peatones puede investigar su accidente, determinar quién puede ser responsable, buscar una indemnización para usted y revisar cualquier acuerdo para asegurarse de que pagará todas sus lesiones.