Un accidente de coche o una colisión con un semirremolque ocurren en un abrir y cerrar de ojos. Una vez que los equipos han limpiado los escombros del accidente y los conductores heridos y los pasajeros comienzan a recibir atención médica, comienza el duro trabajo de determinar la culpa y la responsabilidad.
Cualquier accidente con lesiones puede tener diversas causas. Sin embargo, la pregunta principal que se hacen los peritos de seguros, los abogados de lesiones personales y las personas implicadas en el accidente es: "¿Quién causó este accidente?"
Cómo funciona la culpa en los accidentes de coche de California
Cuando sufres un accidente de tráfico, el conductor responsable debe pagar por las lesiones y daños causados.
Los conductores que no son culpables no son legalmente responsables de pagar ninguna indemnización a ninguna otra persona, independientemente del alcance de las lesiones o daños materiales sufridos por otros.
Por ejemplo, un conductor que golpea un coche legalmente aparcado en la calle debe indemnizar al propietario del vehículo estacionado. El propietario del coche aparcado no tendrá que pagar al conductor culpable.
En la mayoría de las situaciones, la aseguradora del conductor culpable indemnizará a los perjudicados en un accidente, con sujeción a los límites de la póliza.
Por ejemplo, si el límite de la póliza de daños materiales del conductor culpable es de 50.000 dólares, esa es la indemnización máxima que pagará la póliza del conductor.
¿Qué ocurre si la indemnización del seguro del conductor culpable no cubre todos los daños?
En esta situación, la propia compañía de seguros de la persona lesionada puede intervenir y proporcionar una indemnización suplementaria. Esto puede ocurrir si el conductor culpable tiene un seguro insuficiente y la persona lesionada tiene una póliza que cubre este tipo de situaciones.
Además, la persona lesionada a menudo puede interponer una demanda civil contra el conductor culpable y pedirle personalmente la indemnización adicional que necesite. Si el conductor culpable estaba en el trabajo y al volante cuando se produjo el accidente, usted podría pedir una indemnización al empleador de ese conductor.
Cuando se hace necesario un juicio, la afirmación de la compañía de seguros de que usted causó el accidente puede no convencer a un juez o a un jurado. Sin embargo, la determinación de la culpa por parte de la compañía de seguros puede ayudar al perjudicado a decidir cómo solicitar una indemnización.
Generalmente es una buena práctica que los conductores y pasajeros lesionados visiten a un abogado de lesiones personales sobre su caso. Un abogado de lesiones personales de California es capaz de asesorar a estas partes lesionadas acerca de quién puede ser potencialmente responsable de pagar una indemnización a ellos.
Determinación de la culpa tras un accidente de coche en California
Las compañías de seguros y sus peritos utilizan varios métodos para determinar la causa de un accidente. El proceso no siempre es fácil ni rápido. Esto puede frustrar a quienes necesitan una indemnización superior a la que pagan las compañías de seguros tras presentar una reclamación al seguro.
Las compañías de seguros rara vez determinan la culpabilidad basándose únicamente en sus observaciones independientes.
Los equipos de carretera limpian los restos del accidente antes de que las compañías de seguros y su abogado se involucren en el mismo. La escena del accidente puede cambiar y los recuerdos de la gente pueden volverse borrosos antes de que un perito de seguros pueda terminar su investigación.
En cambio, las compañías de seguros suelen basarse en gran medida en las conclusiones de terceros para tomar su decisión. Esto incluye las declaraciones y la información facilitada por sus clientes asegurados y otros testigos, así como las investigaciones realizadas por la policía.
En algunas situaciones, la compañía de seguros puede tener que recurrir a personas externas, como un árbitro, un juez o un jurado, para determinar la culpa.
Acuerdo entre compañías de seguros
Una de las formas más sencillas que tienen las compañías de seguros de determinar la culpa es simplemente poniéndose de acuerdo. Inmediatamente después de un accidente de coche, todos los conductores implicados presentarán reclamaciones a sus respectivas aseguradoras. Estas reclamaciones por sí solas pueden proporcionar información suficiente para que las aseguradoras determinen la culpa.
Esta resolución es más probable cuando un vehículo choca contra otro estacionado o parado. Cuando se produce una colisión entre dos o más vehículos en movimiento, las declaraciones de los reclamantes pueden no coincidir, como tampoco lo harán las compañías de seguros.
Revisión de las declaraciones de conductores y testigos
Otro método fácil por el que las compañías de seguros pueden determinar la culpa es examinar los informes policiales y entrevistar a su cliente asegurado. En algunos casos, el conductor culpable admite libre y espontáneamente ante los testigos en el lugar de los hechos o ante su compañía de seguros que fue culpable de causar el accidente.
La admisión de culpa por parte de un conductor tiene un gran peso y normalmente conduce a una rápida determinación de responsabilidad contra ese conductor.
El resultado es similar cuando el conductor culpable admite su culpa ante otras personas en el lugar del accidente. Si esas personas informan a la policía de lo que oyeron y de lo que les dijo el conductor culpable, las compañías de seguros pueden obtener esos informes y entrevistar a esos testigos.
Los abogados de lesiones personales también consideran que las admisiones de los conductores son pruebas poderosas y convincentes en los pleitos. Los jueces y los jurados tienden a dar mucha importancia a la admisión de culpa por parte de un conductor tras un accidente.
Obtención y examen de informes policiales
La National Highway Traffic Safety Administration informa de que la policía presentó más de cinco millones de informes relacionados con accidentes de tráfico en un año reciente. Cuando la policía acude al lugar de un accidente con heridos o de otro tipo, los agentes que acuden recogen pruebas y declaraciones de testigos para elaborar un informe.
También pueden reconstruir el accidente. La reconstrucción no es una ciencia exacta, pero implica la revisión de todas las pruebas disponibles en la escena de una colisión y luego tratar de reconstruir cómo se desarrolló el accidente.
La policía también puede tomar nota de las leyes de tráfico que los conductores infringieron inmediatamente antes del accidente. Los testigos pueden informar de que vieron a un conductor saltarse un semáforo en rojo. En el caso de una colisión en T en una intersección, la policía puede comprobar si uno de los conductores tenía una señal de stop o de ceda el paso que debería haber observado y obedecido.
Al final de la investigación, los agentes de policía suelen resumir sus conclusiones en un informe final. En este informe final, los agentes investigadores pueden dar su opinión sobre cómo ocurrió el accidente y quién tuvo la culpa.
Los abogados de lesiones personales y las compañías de seguros invariablemente se harán con estos informes policiales y los revisarán en detalle.
Las compañías de seguros y los jurados no están obligados a estar de acuerdo con la conclusión de culpabilidad hecha por la policía. No obstante, estos informes proporcionan a quienes los revisan una opinión basada en hechos sobre la culpa y pueden identificar pruebas útiles para que otros las examinen.
Participar en arbitrajes o acuerdos extrajudiciales
Los conductores no siempre admiten libremente su culpa tras un accidente de tráfico. Las declaraciones de los testigos pueden no ser fiables. Los informes policiales pueden no ser concluyentes a la hora de determinar la culpa. En estas situaciones, las compañías de seguros, sus abogados y los abogados de lesiones personales pueden necesitar la ayuda de otras personas imparciales para decidir la culpa.
Una persona a la que pueden recurrir estas empresas y particulares es un árbitro. Un árbitro es un investigador neutral que preside las sesiones de arbitraje.
El árbitro escucha las pruebas de ambas partes y decide el resultado. La decisión del árbitro suele ser vinculante para las partes.
El arbitraje es un minijuicio en el que cada parte puede presentar testigos y pruebas en apoyo de sus posiciones. Puede ahorrar a las partes algunos de los gastos relacionados con un juicio completo ante un juez o un jurado.
Las distintas compañías de seguros implicadas también pueden negociar un acuerdo. Un acuerdo puede o no reconocer la culpa.
En los acuerdos no siempre interviene un tercero. En su lugar, las partes pueden negociar para llegar a un resultado de mutuo acuerdo.
Los términos de un acuerdo pueden afectar a su capacidad para reclamar una indemnización adicional por sus lesiones. Por este motivo, si recibe una propuesta de acuerdo, léala detenidamente y busque asesoramiento legal antes de firmar.
El resultado de cualquier arbitraje u otra negociación extrajudicial sólo es tan sólido como las pruebas y los testimonios de los testigos considerados durante el proceso. Si el árbitro no tiene acceso a todos los hechos e información pertinentes, su decisión puede no reflejar quién es realmente culpable.
Antes de aceptar un arbitraje o un acuerdo, debe hablar de su caso con un abogado especializado en lesiones personales. Dado que los laudos arbitrales y los acuerdos extrajudiciales son definitivos, no podrá solicitar indemnizaciones adicionales ni recurrir las decisiones adversas.
Proceder a juicio
Si ningún otro método establece la culpabilidad, es posible que usted y su compañía de seguros tengan que ir a juicio, donde un juez o un jurado resuelven las controversias de hecho y emiten un veredicto.
En el juicio, la persona lesionada y su abogado de lesiones personales presentarán pruebas y llamarán a testigos para demostrar que la otra parte fue responsable del accidente. Cada parte tiene la oportunidad de cuestionar la credibilidad y persuasión de los testigos y pruebas de la otra parte.
Tras el juicio, el juez o el jurado deliberarán y emitirán un veredicto. Si la parte perdedora cree que el tribunal cometió errores legales, esa parte puede apelar. Los tribunales de apelación pueden anular
sentencias y exigir nuevos juicios.
Los juicios no son baratos y rara vez se producen con rapidez. Su complejidad suele requerir la asistencia profesional de un abogado especializado en lesiones personales.
¿Cuánto tarda una compañía de seguros en determinar la culpa?
Si un accidente de coche le hiere a usted o a un ser querido, lo último que quiere es esperar respuestas. Necesita saber si el otro conductor implicado tuvo la culpa, especialmente si su reclamación al seguro no es suficiente para hacer frente a todos sus gastos. Por desgracia, el proceso de determinación de la culpa no siempre es rápido.
La buena noticia es que, una vez que presentas una reclamación a tu compañía de seguros, ésta debería pagarla rápidamente hasta los límites de tu póliza. En función de su determinación de la culpa, tu compañía de seguros puede solicitar una indemnización por lo que te pagó a la compañía de seguros del conductor culpable.
En los siniestros complicados, puede llevar más tiempo determinar la culpa. Los casos que van a juicio pueden llevar aún más tiempo. Una apelación puede añadir tiempo adicional al caso.
Determinar la culpabilidad requiere una investigación minuciosa
Esto lleva a una sencilla conclusión: no siempre es fácil o rápido para las compañías de seguros determinar quién tiene la culpa tras un accidente. Aunque diversos recursos pueden ayudarles a decidir, a veces la única forma de determinar la culpa es mediante arbitraje, acuerdo o juicio.
En lugar de saber a quién culpar, es posible que se pregunte cómo presentar una reclamación al seguro u obtener una indemnización por sus lesiones. Llamar a un abogado de lesiones personales es el primer paso para abordar estas preocupaciones.
