Los estadounidenses viajan en coche más que en cualquier otro medio de transporte. La relación con nuestros coches es tan esencial en nuestras vidas que podría decirse que forma parte de nuestro ADN nacional.

Por desgracia, los viajes en coche también conllevan riesgos de accidente y provocan millones de heridos y decenas de miles de muertos al año en las carreteras estadounidenses.

¿Qué causa esos accidentes, qué medidas podemos tomar para evitarlos y cuáles son nuestros derechos si un accidente nos deja heridos a nosotros o a un ser querido? Estas son las preguntas a las que pretende responder esta entrada del blog.

Estadísticas de accidentes de tráfico

Según la Administración Nacional de Seguridad en el Transporte por Carretera (NHTSA), cada año mueren en Estados Unidos unos 36.000 estadounidenses en accidentes de tráfico. Los accidentes de tráfico también causan un número asombroso de heridos al año: más de 2,7 millones en un año reciente.

En California se produjeron más de 3.000 accidentes de tráfico mortales en un año reciente, que causaron más de 3.500 muertos. En las carreteras de California se produjeron anualmente casi 200.000 accidentes con heridos, con más de 275.000 lesionados.

Estas estadísticas dejan claro que los accidentes de tráfico siguen siendo una importante fuente de muertes y lesiones en Estados Unidos.

Causas de los accidentes de tráfico

Algunas acciones del conductor tienen muchas más probabilidades que otras de provocar un accidente de tráfico. A menudo, varios comportamientos inseguros del conductor contribuyen a la causa de un accidente.

A continuación se enumeran las causas más comunes de los accidentes de tráfico:

  • Conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas: El consumo de alcohol y drogas merma la capacidad del conductor para conducir un vehículo de forma segura y aumenta el riesgo de sufrir un accidente grave. En un año reciente, California fue el primer estado del país en muertes por conducción bajo los efectos del alcohol, con 1.120 fallecidos por esta causa. El alcohol no es la única sustancia peligrosa que afecta a los conductores. Conducir bajo los efectos de las drogas también es un problema grave, ya que el 42% de los conductores que murieron en un accidente dieron positivo en un control de drogas. La ley dicta los niveles aceptables de concentración de alcohol en sangre para los conductores. Estos requisitos son más estrictos para los menores de 21 años y para quienes conducen un vehículo comercial.
  • Exceso de velocidad: Conducir a velocidades inseguras pone al conductor en riesgo de perder el control del vehículo y limita su capacidad de reaccionar a tiempo para evitar obstáculos o peligros. El exceso de velocidad mató a 9.378 personas en Estados Unidos en un año reciente. Aunque múltiples factores pueden contribuir a un accidente, el exceso de velocidad fue un factor en un tercio de los accidentes mortales de vehículos de motor en los últimos veinte años.
  • Incorporación: Un número significativo de accidentes se producen debido a la incorporación incorrecta de un conductor, ya sea por prácticas de cambio de carril intencionadamente inseguras o por distracción del conductor. De hecho, el hecho de que un conductor no se mantuviera en el carril adecuado fue uno de los tres comportamientos de los conductores que causaron más accidentes mortales en un año reciente.
  • No ceder el paso. Los conductores deben estar siempre atentos a lo que ocurre a su alrededor y ceder el paso a otros vehículos, peatones y ciclistas. Si bien esto puede parecer sencillo, no ceder el derecho de paso es uno de los comportamientos de los conductores más comunes que contribuyen a los accidentes de vehículos de motor.
  • Giros indebidos. Cualquier acción no prevista por los demás en la carretera, como un giro incorrecto, pone en peligro a todo el mundo. En particular, los giros indebidos aumentan considerablemente la probabilidad de accidentes mortales por alcance.
  • No respetar las señales de tráfico. Las señales de tráfico existen por una razón. Son una herramienta importante para una conducción segura, ya que garantizan que todo el mundo en la carretera sigue el mismo conjunto de normas y puede anticiparse a las acciones de los demás. Si un conductor se salta un semáforo en rojo, hace caso omiso de una señal de ceda el paso o no obedece una señal de tráfico, pone en peligro a todo el mundo.
  • Conducción distraída: La conducción distraída puede deberse a fuentes interiores o exteriores al coche. Las distracciones al volante contribuyen a una conducción distraída de tres maneras fundamentales: apartan las manos del volante, los ojos de la carretera y la mente de la tarea de conducir con seguridad. La conducción distraída suele provocar otros errores de los conductores, como incorporarse a una vía de forma insegura o no respetar las señales de tráfico.
  • Conducción somnolienta: La fatiga del conductor provoca errores y accidentes de coche en la misma medida que el consumo de alcohol o drogas. Los conductores deberían, pero con demasiada frecuencia no lo hacen, tomar decisiones razonables sobre su capacidad para conducir cuando están cansados.
  • Conducción agresiva o temeraria: Algunos conductores realizan acciones que alcanzan el nivel de conducción agresiva o temeraria. En California, cualquier persona que conduce con "desprecio intencional o sin sentido" de la seguridad de otras personas o bienes es culpable de conducción temeraria. La conducción temeraria a menudo incluye acciones como el exceso de velocidad, zigzagueando dentro y fuera de los carriles de tráfico, y hacer giros bruscos e impredecibles.

Lesiones por accidente de tráfico

Muchos accidentes de tráfico provocan lesiones graves y a menudo permanentes en las víctimas.

  • Lesiones cerebrales traumáticas: La fuerza del impacto de una colisión puede causar una lesión cerebral traumática (LCT), caracterizada por daños en el tejido cerebral que a menudo provocan deficiencias físicas, emocionales o cognitivas. En su caso más extremo, una LCT causa la muerte cerebral.
  • Lesiones de la médula espinal: Las lesiones de la médula espinal provocan síntomas que van desde el entumecimiento a la debilidad muscular, pasando por la parálisis. Muchas lesiones medulares son permanentes y acarrean a las víctimas gastos importantes de por vida.
  • Lesiones de cuello y espalda: Las lesiones de cuello y espalda suelen requerir fisioterapia o rehabilitación a largo plazo, e incluso entonces, muchas víctimas nunca escapan del dolor crónico y la discapacidad que provocan.
  • Lesiones internas: La fuerza del impacto de un accidente de coche también puede dañar los órganos vitales de un pasajero del vehículo, lo que puede dar lugar a complicaciones de salud a largo plazo que afectan a todas las facetas de la vida de una víctima de accidente de coche.
  • Huesos rotos y fracturas: Las fracturas de huesos causan un dolor extremo y, aunque algunas pueden curarse con el tratamiento adecuado, otras pueden requerir cirugía y rehabilitación, y aún pueden dejar a las víctimas con discapacidades permanentes.
  • Lesiones dentales y faciales: Si la cara de la víctima golpea cualquier superficie, es probable que se produzcan lesiones dentales o faciales, como dientes agrietados o astillados, daños en la mandíbula o huesos faciales rotos. Si la lesión es grave, puede ser necesaria una operación de reconstrucción facial.
  • Cortes, contusiones, esguinces: Incluso las lesiones "menores" pueden alterar la vida cotidiana de la víctima, costarle mucho dinero y causarle dolores crónicos.

Asegúrese de buscar atención médica lo antes posible después de cualquier accidente de coche. Además de garantizar su propia seguridad, la pronta asistencia médica evita que el demandado pueda argumentar que cualquier retraso aumentó la gravedad de sus lesiones. Conserve toda la documentación relativa a sus tratamientos médicos. Será una prueba importante a la hora de reclamar daños y perjuicios a la parte culpable.

En busca de una indemnización por sus lesiones

Para obtener el pago de sus lesiones y pérdidas en un accidente de coche, un abogado experimentado tendrá que explorar dos cuestiones fundamentales: quién le debe daños y perjuicios, y cuánto dinero debe recibir.

Responsabilidad por lesiones en accidentes de tráfico

Un examen minucioso de los hechos y circunstancias de su accidente puede permitir a un abogado experimentado identificar a las partes que tienen una responsabilidad legal frente a usted.

Cada caso de accidente de coche es diferente, pero las partes con responsabilidad a menudo pueden incluir:

  • Conductores: El primer lugar donde los abogados expertos a menudo miran para averiguar quién le debe daños son otros conductores. Es responsabilidad de cada conductor conducir de forma responsable y evitar causar accidentes. Los conductores que no ejercen un nivel mínimo de cuidado al volante pueden deber daños y perjuicios a las víctimas de cualquier accidente que causen.
  • Empresarios: Si el conductor negligente estaba actuando en el ámbito de sus funciones de empleo en el momento del accidente, entonces el empleador de ese conductor también puede deber daños y perjuicios por sus lesiones y pérdidas. En general, los empleadores deben responder por las acciones negligentes de sus empleados.
  • Fabricantes de vehículos: Los fabricantes de vehículos son responsables de garantizar que los vehículos que producen cumplen unas normas mínimas de seguridad, fiabilidad y calidad. Si el mal funcionamiento de un vehículo provoca un accidente o aumenta la gravedad de las lesiones, el fabricante de la pieza que ha fallado puede incurrir en responsabilidad legal.

Abogados con experiencia en accidentes de coche trabajan con sus clientes para analizar las pruebas y construir un caso contra la parte o partes cuyas acciones contribuyeron a la causa del accidente.

Indemnización por lesiones en accidente de tráfico

Una vez determinado quién le debe daños y perjuicios, un abogado con experiencia suele calcular cuánto dinero tiene usted derecho a recibir. Como cada accidente es diferente, la gama de indemnizaciones disponibles puede variar.

Sin embargo, en general, las víctimas de accidentes de tráfico pueden reclamar una indemnización:

  • Gastos médicos, incluido el transporte de emergencia, las facturas del médico, los procedimientos quirúrgicos, la medicación con receta, así como estimaciones razonables de futuros gastos médicos.
  • Pérdida de salarios e ingresos por lesiones que le obliguen a faltar al trabajo, a trabajar con un horario reducido o que le impidan volver a trabajar.
  • Daños materiales causados por el accidente de coche, como daños en su vehículo o en objetos personales como aparatos electrónicos u objetos de valor.
  • Angustia emocional. Las víctimas de accidentes de tráfico corren un mayor riesgo de sufrir angustia emocional, como ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático (TEPT). Para las víctimas que sufren TEPT, los síntomas y desencadenantes son muy variados. Cualquier angustia emocional puede suponer un grave perjuicio para la vida y la felicidad de la víctima.
  • Pérdida del disfrute de la vida y daño a las relaciones personales afectadas por el accidente o sus lesiones, como cuando una lesión limita su capacidad para participar en deportes o aficiones favoritas, o le impide compartir tiempo con sus seres queridos.
  • Daños punitivos/ejemplares que pretenden castigar al demandado por actuar con malicia, opresión o fraude. Este es un estándar alto, pero un abogado puede aconsejar si los daños punitivos son justificados en su caso. En algunos casos de DUI, los daños punitivos pueden ser solicitados.

La cuantía de la indemnización que pueda obtener dependerá generalmente de la gravedad de sus lesiones, de la solidez del caso que presente su abogado y de las fuentes de dinero disponibles para pagarle (como el seguro o los bienes de la parte culpable).

Por qué las causas de los accidentes de tráfico importan a las aseguradoras

Prácticamente todos los accidentes de tráfico están cubiertos por algún tipo de póliza de seguro, normalmente de automóvil. Todos los conductores deben tener un seguro de automóvil para sus vehículos que incluya cobertura de responsabilidad civil para pagar los daños que puedan causar en un accidente. Muchos conductores también tienen un seguro que les protege de los costes de las lesiones que ellos o sus pasajeros puedan sufrir, de los daños materiales y de los costes de tener un accidente con un conductor sin seguro.

Las compañías de seguros se interesan mucho por quién ha causado un accidente porque eso suele determinar cuál de ellas tendrá que pagar los daños causados por el choque.

La mayoría de las víctimas de accidentes tendrán algún tipo de interacción con las compañías de seguros después de resultar heridos en un accidente.

  • Probablemente tendrán que hablar con su propia compañía de seguros para notificar el accidente y asegurarse de que reciben las prestaciones debidas. En esas interacciones, las víctimas deben procurar comunicar únicamente los hechos del accidente y no hablar de quién tuvo la culpa.
  • La compañía de seguros de otra persona también puede intentar ponerse en contacto con ellos, especialmente si esa compañía cree que su asegurado tiene responsabilidad legal por las lesiones de la víctima. En la mayoría de los casos, las víctimas pueden proteger sus derechos evitando estas interacciones en la medida de lo posible. Por lo general, no tienen ninguna obligación de hablar con la compañía de seguros de otra persona, y pueden estar seguros de que el ajustador de seguros tratará de socavar su posible reclamación en cualquier conversación que se produzca.

A veces, la compañía de seguros de otra persona ofrece directamente a la víctima dinero para liquidar su posible reclamación por daños y perjuicios. Las víctimas deben extremar la precaución cuando esto ocurra. Cualquier oferta que se les haga directamente será prácticamente siempre inferior a la cantidad de dinero que merecen recibir y, si la aceptan, podrían perder sus derechos a conseguir más dinero más adelante.

En lugar de relacionarse con la compañía de seguros de otra persona, lo más seguro para la mayoría de las víctimas de accidentes de tráfico es dejar las interacciones con esa aseguradora en manos de un abogado con experiencia que pueda negociar en su nombre y conseguir la cantidad total que se merecen.

Para obtener más información sobre sus derechos y opciones después de sufrir lesiones en un accidente de coche, no importa su causa, póngase en contacto con un abogado experto en accidentes de coche hoy mismo.